Το μπουζούκι είναι νυκτό έγχορδο με μακρύ μπράτσο και είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο στην Ελλάδα. Ανήκει στην οικογένεια του λαούτου. Έχει στρογγυλεμένο σκάφος, επίπεδο καπάκι και μακρύ μπράτσο με τάστα. Οι μεταλλικές χορδές παίζονται με πένα και δίνουν στο όργανο τον χαρακτηριστικό λαμπερό ήχο του.

Η καταγωγή του μπουζουκιού συνδέεται με την αρχαία πανδουρίδα, ένα ελληνικό όργανο της οικογένειας των μακρυμάνικων εγχόρδων. Η πορεία του μπουζουκιού ως λαϊκού οργάνου συνδέεται με την άνθηση του ρεμπέτικου γύρω στο 1930.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Μάρκος Βαμβακάρης έφερε το μπουζούκι στο προσκήνιο ως βασικό όργανο της λαϊκής ορχήστρας. Οι ηχογραφήσεις του από το 1933, με ρεμπέτικα τραγούδια, κυκλοφόρησαν στα αστικά κέντρα της Ελλάδας και βοήθησαν να γνωρίσει το όργανο ευρύτερο κοινό.

Οι δεξιοτέχνες της εποχής και τα λαϊκά τραγούδια με τα οποία συνδέθηκε το μπουζούκι συνέβαλαν στη γρήγορη διάδοσή του. Μέσα σε λίγες δεκαετίες έγινε ένα από τα πιο αγαπητά όργανα της ελληνικής λαϊκής μουσικής.

Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι μπουζουκιού, το τρίχορδο με τρεις διπλές χορδές και το τετράχορδο με τέσσερις. Το τρίχορδο είναι ο παλαιότερος τύπος και έχει πιο λαμπερό ήχο. Το τετράχορδο είναι νεότερο και έχει πιο γεμάτο ήχο.

Εκτός από το ρεμπέτικο, το μπουζούκι ακούγεται στο λαϊκό τραγούδι, στην παραδοσιακή μουσική και σε σύγχρονα ελληνικά είδη. Έχει επίσης βρει θέση στη μουσική άλλων χωρών, όπως η Ιρλανδία, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ.

Μερικά από τα διαφορετικά ύφη παιξίματος στο μπουζούκι

• Ρεμπέτικο. Το παραδοσιακό ύφος παιξίματος που συνδέεται με το ρεμπέτικο χαρακτηρίζεται από έντονη ρυθμική συνοδεία και μελωδικούς αυτοσχεδιασμούς.
• Λαϊκά. Το ύφος αυτό συνδέεται με το λαϊκό τραγούδι και χαρακτηρίζεται από πιο ανάλαφρο ήχο και χορευτικούς ρυθμούς.
• Παραδοσιακή μουσική. Το μπουζούκι χρησιμοποιείται και για τη συνοδεία παραδοσιακών τραγουδιών και χορών.
• Σύγχρονη μουσική. Μουσικοί από χώρες όπως η Ιρλανδία, η Αυστραλία και οι ΗΠΑ έχουν εντάξει το μπουζούκι σε είδη όπως η φολκ, η ροκ και η ποπ.